工業4.0是由德國政府《德國2020高技術戰略》中所提出的十大未來項目之一。該項目是由德國聯邦教育局及研究部和聯邦經濟技術部聯合自主，投資預計達2億歐元。旨在提升制造業的智能化水平，建立具有適應性、資源效率及基因工程學的智慧工廠，在商業流程及價值流程中整合客戶及商業伙伴。其技術基礎是網絡實體系統及物聯網。

 

工業4.0的基礎，是已經實現的前三次工業革命。按一般的劃分，**次工業革命開始于18世紀后半夜，其主要標志是以蒸汽機的發明帶來的機械化生產；第二次工業革命開始于19實際后半葉，主要標志是以電力的發明帶來的電氣化和大規模流水線的生產；第三次工業革命開始于20實際后半葉，主要標志是通過信息技術和電氣化的結合實現的自動化生產。第四次工業革命，從現在開始，其主要特征就是綜合利用**次和第二次工業革命創造的“物理系統”和第三次工業革命帶來的日益完備的“信息系統”，通過兩者的融合，實現智能化生產。